Šeimai priklauso pailgo kūno labai mažos ar vidutinio dydžio blakės (ilgis – 1,2–4,5 mm), kurios yra plėšrios arba gali misti yrančiomis organinės kilmės liekanomis. Šių blakių gyvenimo būdas ir vystymosi ciklai iki šiol menkai ištyrinėti. Nors Lietuvos faunos atstovai aptinkami vandenyje, kituose kraštuose šios blakės gyvena gana įvairiai. Vienos jų aptinkamos stovinčio vandens paviršiuje arba tarp vandens augalų, o kitos rūšys gyvena sausumoje (aptinkamos dirvožemio paviršiuje, miško paklotėje ir kitur). Šeima plačiai paplitusi pasaulyje (ypač didelė jų įvairovė Pietryčių Azijoje). Iš šiuo metu aprašytų 11–12 genčių (kurioms priklauso apie 40 rūšių) keturios gentys aptiktos ir Neotropiniame regione (Centrinėje Amerikoje, Amazonės baseine, Galapagų salų akmeningose pakrantėse ir kitur).